吃塑料昆虫,人类污染治理的新希望?

塑料的发明,确实在许多方面改善了人类的生活质量,但同样的,塑料在我们日常生活中的广泛使用,也产生了大量的垃圾。

塑料垃圾可能需要几个世纪才能完全分解,这会导致土地和海洋的长期污染。而塑料还必须进行加工后才能够进行回收,这也使回收工作变得复杂和困难。许多行业都在努力减少新塑料的生产量,但我们能对已经存在的塑料做些什么呢?

这个问题是推动了塞罗恩和他的科学团队研究“塑料污染”的原因。科学家认为,昆虫有可能能够帮助我们解决塑料污染问题,尽管塑料对昆虫来说,是一种新东西,但昆虫分解具有相似结构的化合物,其实已经有数百万年的历史了。

聚氨酯是一种常见的绝缘塑料,不容易回收。科学家表示,许多普通昆虫会吃塑料。曾经做过这样的实验,只给昆虫塑料吃,目的就是为了测试成年蟋蟀能吃多少聚氨酯。

这个实验使用了300只蟋蟀,给其中一半的蟋蟀喂了传统的食物,另一半喂了添加了蛋白质和维生素的消毒聚氨酯泡沫。科学家监测了有多少蟋蟀存活下来,并计算了它们在18天内吃了多少塑料。

除了这项研究之外,科学家还进行过许多类似的实验,这些研究测量了不同昆虫种类可以吃多少塑料,并根据塑料的种类:聚氨酯、聚乙烯、聚苯乙烯或聚氯乙烯,对它们进行了分组。

科学家发现超级蠕虫、蜡螟和黄粉虫幼虫都能吃聚乙烯,其中蜡螟幼虫每天吃的最多。蜡螟幼虫每天消耗的聚苯乙烯也最多,其次是黑粉虫幼虫,然后是黄粉虫幼虫。蟋蟀和超级蠕虫幼虫也吃了一些聚苯乙烯,但比其他三种少。

在大量的实验测量后,只有一项研究精确测量了昆虫可以吃多少聚氨酯。与其他塑料类型的昆虫相比,蟋蟀吃了少量的聚氨酯,这意味着聚氨酯是昆虫最难分解的塑料,或者蟋蟀不是最适合吃掉聚氨酯的昆虫。

通过其他的实验,科学家还从在聚氨酯泡沫上存活的蟋蟀的消化系统中,分离出细菌和真菌。昆虫肠道细菌能分解塑料,但还没有人在肠道真菌中研究过这种能力。他们还说,用已知的吃塑料的真菌和细菌,来加强昆虫的消化系统,可能会提高昆虫吃塑料的能力。

从目前科学家团队收集的研究数据,表明这些昆虫能吃的塑料数量很少,目前大多数关于分解塑料的研究,都集中在利用微生物将其转化为二氧化碳,但这最终并不能提供蛋白质,对人类并没有太大的好处。

昆虫是完全消化了塑料,还是作为微塑料留在体内?目前科学家还给不出准确答案。将昆虫肠道内的细菌分离出来,然后用这些细菌在不涉及昆虫的情况下分解塑料,会不会更有效?昆虫比细菌需要更多的空间和照顾,所以如果考虑用昆虫来解决污染问题,这是一个需要考虑很多因素的方案。

最后,我们一起来猜测一下吧,与这些研究中广泛存在的昆虫相比,是否有昆虫,可能生活在垃圾填埋场或垃圾填埋场附近,在消化塑料方面变得更好?

无论未来会发生什么,塑料这种东西我们人类是一定会继续使用的,在我们能够大量降解塑料之前,也许昆虫可以帮助我们从堆积如山的塑料中解救出来呢?你觉得呢?